Война внизу. Литий, медь и глобальная битва за энергию для нашей жизни - Ernest Scheyder

правительства, чтобы курировать усилия по снижению воздействия технологического гиганта на окружающую среду. В 2017 году Apple поставила перед собой цель "однажды полностью отказаться от добычи полезных ископаемых". Когда мы беседовали в 2019 году, Джексон и компания Apple только что получили премию Организации Объединенных Наций за глобальные действия в области климата, причем ООН высоко оценила усилия Apple по "производству своих продуктов без использования ресурсов Земли". В конце того же года Apple заключила сделку на покупку алюминия у Alcoa и Rio Tinto для своих Watch и iPhone, который был произведен без использования углерода, что позволило избежать выбросов парниковых газов в результате обычно углеродоемкого процесса. Покупка сырья - это одно, а переработка старых продуктов Apple - совсем другое. Отчасти проблема для производителей заключается в том, что устройства с литий-ионными батареями бывают разных форм и размеров. Это стало проблемой даже для Apple, несмотря на репутацию компании, которая отличается щепетильностью в вопросах дизайна.

Появился Daisy - робот, разработанный и спроектированный таким образом, чтобы быстро разобрать iPhone на стекло, алюминиевый корпус, аккумулятор и другие составные части. "Горнодобывающая промышленность должна знать, что если мы заботимся о климате, воде и ответственном подходе к выбору поставщиков, то нам нужно искать инновации", - сказал Джексон. Дейзи была частью плана Apple по превращению компании в так называемого производителя с замкнутым циклом производства, который придерживается принципов "циркулярной экономики". В теории это означает, что старая электроника разбирается для создания новой, снова и снова, тем самым ограничивая потребность в новых шахтах. Возможно, на сегодняшний день это скорее стремление, чем реальная цель, учитывая растущий мировой голод на электронные устройства, однако стремление к круговой экономике поможет сократить постоянный цикл потребления и утилизации, облегчив нагрузку на истощенные ресурсы планеты.

"Мы научили людей перерабатывать некоторые металлы, например сталь и алюминий, и заставляем их чувствовать себя виноватыми, если они этого не делают. Но мы по-прежнему добываем бокситы и железную руду", - говорит Джон Келлар, профессор Школы горного дела и технологий Южной Дакоты.

Вскоре после нашего разговора с Джексоном я решил увидеть Дейзи своими глазами. На территории офисного парка в Остине (штат Техас), где не было никаких вывесок, компания Apple установила робота, чтобы он приступил к работе. Я договорился встретиться с сотрудниками Apple у входа, и после инструктажа по технике безопасности нам устроили экскурсию, предупредив, что мы не должны фотографировать Дейзи в действии.

Дейзи выглядела как длинная роботизированная рука, которую часто можно увидеть в научно-фантастических фильмах. Она была заключена в стеклянный бокс, имела длину менее 20 ярдов и использовала четырехэтапный процесс, чтобы разбить iPhone на части. Струи воздуха температурой около -80 градусов по Цельсию (-112 по Фаренгейту) отрывали стеклянный экран телефона, а также его аккумулятор и тактильный двигатель - устройство из редкоземельных магнитов, заставляющее телефон вибрировать. Конвейерные ленты, ведущие от Daisy, устремились к большим мешкам, в которых были собраны крошечные детали аккумулятора и другие компоненты iPhone, ожидающие отправки на переработку, чтобы извлечь золото и другие металлы. Apple заявила, что Daisy может разбирать на части 1,2 миллиона телефонов в год. То, что Apple нацелилась на замкнутый цикл, еще не означало, что это произойдет, хотя компания и делала успехи: К 2021 году почти 20 процентов компьютеров и других продуктов Apple будут производиться из переработанных материалов, что станет самым высоким показателем за всю историю компании. "Спрос на металлы в будущем будет только расти", - говорит Корби Андерсон, эксперт по переработке отходов из Института добывающей металлургии при Горной школе Колорадо Кролл. "Одним из способов удовлетворения этого спроса, конечно, является переработка, но переработка не сможет удовлетворить весь спрос".

Даже после визита к Дейзи из Apple меня не покидало желание узнать, что будет дальше. Apple не разбирала батареи на своем заводе в Остине, так что же было потом? Компания-стартап из Торонто нашла ответы на эти вопросы.

 

У Аджая Кочхара и Тима Джонстона был свой ритуал.

Несколько раз в неделю инженеры встречались за чашкой кофе в небольшом магазинчике в подвале офиса компании Hatch в Онтарио, инженерно-консалтинговой фирмы, в которой они оба работали. Это была обычная возможность для мозгового штурма, несмотря на то что эти два человека не могли быть более противоположными. Сын индийских иммигрантов, Кочхар обладает теплой, заразительной улыбкой, которая сразу располагает к себе. Джонстон, высокий австралиец, приветлив, но интровертен и всегда думает о следующей большой идее. Кофе с ним - это способ обсудить необычные идеи, которые могут показаться слишком смешными, чтобы выносить их на обычные офисные встречи. В середине сентября 2016 года Джонстон обратился к ним с необычной просьбой: Не хочет ли Кочхар встречаться за пределами кампуса?

"И тут же я подумал: "О, Тим, наверное, уходит", - говорит Кочхар.

Сын предпринимателей, Кочхар в детстве хотел стать врачом, но, поступив в Университет Торонто, решил изучать химическое машиностроение. Традиционно такой выбор привел бы к карьере в нефтяной или газовой промышленности, но когда Кочхар поступил в университет в 2009 году, семена зеленой энергетики уже были посажены. После окончания университета в 2013 году он получил предложение от компании Hatch присоединиться к подразделению "Переработка цветных металлов в отходящих газах", которое, несмотря на неуклюжее название, по сути, изучало новые экологически чистые технологии. Он помогал клиентам разрабатывать процессы для сокращения выбросов, что было ключевой проблемой для никелевых заводов в Онтарио. "Этот опыт заставил меня выйти из теоретического пространства и заняться реальным строительством", - говорит он.

В 2013 году Кочхар перешел на внутреннюю работу в Hatch в группу, которая помогала горнодобывающим компаниям и другим клиентам строить новые проекты. Первый проект, к которому его привлекли, касался плана Rio Tinto по строительству нового литиевого рудника в Сербии - того самого проекта, который помешал компании во время ее борьбы в Аризоне с San Carlos Apache. Кочхару поручили помочь разработать исследование, в котором бы раскрывался вопрос о том, как Rio может построить этот объект, и в рамках этого опыта он начал работать с Джонстоном, который в то время жил в Брисбене. Важным было то, что он познакомил Кочхара с технической стороной производства лития.

Через несколько лет Джонстон переехал в США и посоветовал Кочхару уделить больше внимания литию. Спрос на этот металл начал расти по всему миру благодаря расширению производства Tesla и других компаний. В компанию Hatch постоянно приходили клиенты с просьбой оценить различные литиевые проекты по всему миру, что подогрело желание Кочхара влиться в развивающийся бизнес. К